Le 10 juillet 2026, Bandai Namco lance Echoes of Aincrad, un nouveau jeu Sword Art Online qui rompt avec les habitudes de la licence. Pour la première fois, je ne suis pas invité à incarner Kirito, mais à créer mon propre personnage et à vivre ma propre traversée de l’arc Aincrad, en parallèle de l’histoire originale. Développé par Game Studio Inc., ce choix scénaristique m’intéresse particulièrement, car il ouvre enfin la porte à des récits inédits dans un univers que le jeu vidéo avait jusqu’ici surtout traité en suivant les personnages déjà connus des lecteurs et spectateurs.
N’ayant pas encore eu accès au jeu final, je me base ici sur une dizaine de previews presse publiées ces dernières semaines.
Un jeu Sword Art Online sans Kirito
Echoes of Aincrad vous replace dans l’arc fondateur de la licence, celui de la première saison, mais du point de vue d’un joueur anonyme piégé comme des milliers d’autres. Kirito, Asuna ou Argo apparaissent bien dans le jeu, mais en personnages secondaires. C’est un pari qui permet enfin de raconter autre chose dans cet univers sans trahir la trame originale de l’anime.
Ce que révèlent les previews de la presse
Le tableau qui ressort des retours presse est globalement positif. Plusieurs journalistes, dont certains peu familiers de la licence à l’origine, expriment avoir été convaincus par la boucle de jeu : sécuriser des zones de repos, explorer, affronter des ennemis, puis revenir en ville pour gérer son équipement et répartir ses points de statistiques. Le système de partenaire, qui permet de recruter un allié IA et d’ajuster son comportement entre un mode agressif et un mode plus défensif, revient comme l’un des points forts les plus cités, tout comme la direction artistique, jugée nettement supérieure à celle des précédents jeux de la licence.
Les points encore en suspens
Certains points restent en suspens. La variété du contenu annexe et l’équilibrage de la difficulté à long terme n’ont pas pu être évalués sur des sessions de preview limitées aux deux premiers étages d’Aincrad. Un point technique mérite également votre attention si vous jouez en nomade : les performances sur Steam Deck sont décrites comme en dessous de 30 images par seconde par au moins un testeur, alors que le ROG Ally s’en sortirait nettement mieux.
Éditions, prix et démo : ce qu’il faut savoir
Le jeu propose trois éditions numériques : Standard à 69,99 dollars, Deluxe à 89,99 dollars avec l’extension à venir incluse, et Ultimate à 109,99 dollars avec du contenu bonus supplémentaire. Aucune de ces éditions ne donne d’accès anticipé. Une démo avec transfert de sauvegarde est disponible depuis la mi-juin sur toutes les plateformes, ce qui reste à mon sens le meilleur moyen de vous faire un avis avant d’investir. Je note aussi la présence d’une protection Denuvo, un point que certains joueurs PC surveillent traditionnellement de près.
Mon avis avant la sortie
Mon avis, à ce stade, reste prudent mais optimiste. Les fondations semblent solides et l’angle narratif est le plus intéressant proposé par la licence depuis longtemps. Je réserve mon jugement définitif pour mon test complet, que je publierai après avoir passé plusieurs heures sur le jeu final.
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