Ardenfall — Un projet né d’une passion dévorante
Il existe des jeux qui naissent non pas d’une stratégie commerciale, mais d’une frustration sincère face à ce que l’industrie ne propose plus. Ardenfall est de ceux-là. Développé par Spellcast Studios, un studio fondé en 2017 par quelques étudiants de Seattle, Washington, ce RPG à la première personne se présente comme la réponse à une question que beaucoup de joueurs se posent depuis des années : pourquoi personne ne fait-il plus des jeux comme Morrowind ou Fallout : New Vegas ? Plutôt que d’attendre une réponse, l’équipe a décidé de la forger elle-même.
Développé entièrement sur le temps libre des membres de l’équipe — aujourd’hui composée d’une dizaine de personnes — Ardenfall est un pari ambitieux dont la sortie en Early Access est prévue en 2026 sur Steam. Avec déjà plus de 50 000 wishlists et une démo gratuite disponible dès maintenant, le jeu suscite un intérêt croissant dans la communauté RPG.
Un monde dense et cohérent à explorer
L’action se déroule sur l’île d’Ardenfall, un territoire à la géographie variée et volontairement compacte : plaines balayées par le vent, zones humides inondées, ruines antiques et cavernes tortueuses. Le studio revendique une approche de l’open world qui mise sur la densité plutôt que l’étalement. Chaque recoin de la carte est conçu pour récompenser la curiosité, sans marqueurs de quête omniprésents ni prise en main excessive.
Le joueur arrive sur les îles d’Ardenfall en cherchant le village de Garkai, mais l’intrigue principale est volontairement peu directive. L’essentiel de la narration se construit via une mécanique de récit émergent, où les décisions du joueur influencent le monde autour de lui. Les PNJ ont des emplois du temps, des croyances, des opinions propres, et ils se souviennent de ce que vous avez fait. Tuer un marchand, rejoindre une faction ou voler dans une boutique : tout cela a des conséquences tangibles, y compris économiques, sur les régions traversées.
Des inspirations assumées et revendiquées
Le nom même d’Ardenfall est un clin d’œil délibéré à Vvardenfell, la région emblématique de Morrowind. Le studio ne cherche pas à cacher ses influences : Morrowind apporte l’impression de vastitude, la profondeur culturelle et un univers franchement alien, tandis que Fallout : New Vegas contribue la cohérence du monde, des personnages marquants et un système RPG centré sur le choix et la conséquence.
L’objectif déclaré de Spellcast Studios est de créer un open world indie qui se concentre sur des dialogues approfondis, un gameplay original et de replacer le « jeu de rôle » au cœur du RPG. Une ambition qui résonne chez tous ceux qui estiment que le genre a perdu une partie de son âme dans la course à l’accessibilité.
Un système de personnage aux conséquences durables
La création de personnage va bien au-delà de la simple apparence. Le joueur choisit sa race, ses tatouages, ses attributs, ses traits de caractère et son historique. Ces décisions débloquent des options de dialogue spécifiques, modifient les forces et faiblesses du personnage, et influencent même la façon dont les autres PNJ lui font confiance ou se méfient de lui. Autrement dit, la feuille de personnage n’est pas qu’un tableau de statistiques : c’est un filtre à travers lequel toute l’expérience de jeu est perçue.
Les classes sont remplacées par un système de traits et d’attributs libres, typique des CRPG classiques, où la spécialisation découle naturellement des choix faits en cours de partie. Un mage invocateur, un voleur furtif ou un guerrier brutal n’auront pas simplement des statistiques différentes — ils vivront littéralement des aventures différentes.
Un combat sandbox avec de multiples approches
Le système de combat d’Ardenfall se distingue par sa modularité. Le combat se déroule exclusivement à la première personne, afin d’immerger pleinement le joueur dans l’action. Mais la vraie richesse réside dans les outils disponibles : armes de mêlée, sorts de feu et de glace, invocations, potions à lancer, couteaux de feu, potion de silence pour neutraliser les ennemis sans combat direct… Chaque situation peut être abordée de dizaines de manières.
Les donjons sont entièrement façonnés à la main, remplis de créatures dangereuses, de butins rares et de sorts puissants. Le jeu intègre également une composante furtive non négligeable, permettant de s’infiltrer, de dérober ou d’éliminer discrètement. L’alchimie est également confirmée comme une mécanique à part entière du jeu.
La démo : un avant-goût prometteur
Une démo gratuite est disponible sur Steam depuis décembre 2025, permettant d’explorer la région de la Suromi Coast. Elle propose environ 1h30 à 2h de jeu et propose pas moins de cinq fins différentes selon les choix effectués, illustrant concrètement l’engagement du studio envers une narration réactive. C’est une invitation directe à mesurer l’ambition du projet avant même son lancement officiel.
La démo est régulièrement mise à jour — une version remaniée a notamment été publiée en septembre 2025 — et constitue un excellent point de départ pour se faire une opinion sur le gameplay, l’atmosphère et les mécaniques de dialogue.
Un studio indépendant, une passion de sept ans
Spellcast Studios a commencé en 2017 avec trois étudiants travaillant dans leur garage. L’équipe s’est étoffée au fil des années, développant ses compétences en programmation, design et art, et ce uniquement sur le temps libre de chacun. Cette genèse artisanale confère au projet une authenticité rare, souvent perceptible dans les choix de design, qui privilégient toujours la profondeur à la facilité.
Le studio est basé à Seattle et communique activement avec sa communauté via Discord, YouTube et les réseaux sociaux, offrant une transparence appréciable sur l’état du développement.
Conclusion — Un RPG à suivre de très près
Ardenfall ne promet pas de révolutionner le genre. Il promet quelque chose de plus difficile à trouver : un RPG honnête, profond, façonné par des gens qui aiment viscéralement ce type de jeux. Dans un paysage dominé par des productions AAA au budget astronomique mais parfois à la créativité limitée, un projet comme celui-ci mérite toute l’attention des amateurs du genre.
Pour les fans de Skyrim, Morrowind ou Fallout : New Vegas, Ardenfall ambitionne d’offrir une aventure à la fois familière et neuve, où chaque choix compte vraiment. La démo est disponible gratuitement sur Steam dès maintenant. Il serait dommage de passer à côté.
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