Arkheron en 2026
Le studio Bonfire Studios, fondé en 2016 par Rob Pardo, ancien directeur créatif de Blizzard Entertainment et designer principal de World of Warcraft, dévoile enfin son premier jeu après près d’une décennie de développement. Arkheron se présente comme une expérience PvP audacieuse qui fusionne l’action isométrique des ARPG avec la tension d’un battle royale, le tout enveloppé dans une atmosphère dark fantasy onirique. Avec un premier playtest public déjà organisé en septembre 2025 et une sortie prévue pour 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, ce titre original suscite déjà l’intérêt des amateurs de jeux compétitifs.
Un univers sombre façonné par les souvenirs
Arkheron plonge les joueurs dans une dimension surréaliste et oppressante, construite à partir des souvenirs chargés d’émotions du monde des vivants. Dans cet univers, tous sont prisonniers d’une Tour mystérieuse, retenus par un passé qu’ils ne parviennent plus à se remémorer clairement. Les joueurs incarnent des « Échos » – des entités spectrales sans visage représentant les âmes de personnes décédées avec des affaires inachevées. Chaque match débute au pied de cette Tour, et l’objectif est clair : grimper étage par étage pour trouver des réponses et échapper à l’Abysse destructeur.
La Tour elle-même est une manifestation physique des vies antérieures de ces Échos. Ses couloirs et ses salles se reconfigurent constamment, créant des environnements tantôt familiers, tantôt complètement étrangers. Des halls de marbre brisés flottent au-dessus de vides infinis, éclairés par des fragments de mémoire scintillants. Cette nature kaléidoscopique garantit que chaque partie offre des décors différents, renforçant l’aspect imprévisible du gameplay.
Le système révolutionnaire des Reliques
Ce qui distingue véritablement Arkheron des autres jeux PvP, c’est son approche novatrice des objets et de la progression. Contrairement aux battle royales traditionnels où les joueurs choisissent leur équipement au début, ici, tous commencent désarmés et doivent explorer la Tour pour construire leur arsenal.
Les Reliques sont au cœur du système de jeu. Ces armes et pièces d’armure, imprégnées de souvenirs puissants, définissent complètement le style de jeu. Chaque joueur peut porter quatre Reliques : deux armes, une couronne et une amulette. Chaque Relique offre une attaque primaire et une capacité spéciale sur rechargement, permettant ainsi de créer des combinaisons stratégiques sophistiquées. Parmi les exemples aperçus lors des présentations presse figurent la Masse Brise-Glace qui génère une brume glacée ralentissant les adversaires, la Lanterne Flamboyante avec une attaque de zone puissante, ou encore le Bâton Doré magique.
Le système se complexifie avec les sets d’Éternels. Les Reliques appartiennent à des ensembles de quatre pièces liés à un Éternel spécifique. Équiper deux pièces du même set octroie un bonus de set, et les joueurs peuvent mélanger jusqu’à deux paires différentes pour cumuler ces avantages. Mais c’est en réunissant les quatre pièces d’un même Éternel que la véritable transformation opère : le joueur peut alors se métamorphoser en cet Éternel, débloquant une cinquième capacité dévastatrice. Le compromis ? Cette transformation est définitive pour le reste de la partie, verrouillant votre style de jeu.
Les joueurs peuvent également opter pour une approche « fragmentée », mélangeant des Reliques de différents sets pour créer des builds hybrides uniques. Cette flexibilité est essentielle dans Arkheron, où l’adaptation rapide fait la différence entre la victoire et l’élimination. Avec plus de 60 objets disponibles et des centaines de combinaisons possibles, la rejouabilité semble garantie.
Le mode Ascension : un battle royale vertical
Le mode principal d’Arkheron, appelé Ascension, oppose 15 équipes de trois joueurs dans une course effrénée vers le sommet de la Tour. Chaque équipe se déploie au pied de la structure et doit combattre des monstres, affronter des équipes rivales et capturer des balises pour progresser étage par étage avant l’expiration du temps imparti.
La mécanique centrale repose sur le contrôle des balises. Pour accéder à l’étage suivant, une équipe doit maintenir le contrôle d’une balise principale pendant 30 secondes sans être contestée. Mais le danger vient de toutes parts : des créatures hostiles patrouillent les couloirs, tandis que d’autres équipes tentent également d’atteindre les objectifs. À mesure que le temps s’écoule, une zone mortelle se referme progressivement, infligeant des dégâts continus aux joueurs qui s’y trouvent – une mécanique familière aux vétérans des battle royales comme Fortnite ou PUBG.
Lors des combats d’Ascension obligatoires à la fin de chaque étage, la tension monte. Un seul groupe peut passer, créant des affrontements intenses dans des arènes de plus en plus restreintes. Le bassin de joueurs se réduit progressivement jusqu’à un affrontement final 3v3 au sommet de la Tour, où seule une équipe peut triompher avant que le cycle ne recommence.
Les parties durent environ 25 minutes, offrant un rythme soutenu qui s’intègre facilement dans des sessions de jeu plus courtes. Cette durée équilibrée évite la frustration des matchs trop longs tout en laissant le temps nécessaire pour développer des stratégies complexes.
Un gameplay tactique à vue isométrique
Bonfire Studios a développé ce qu’ils appellent le « combat isométrique en visée libre ». Cette approche hybride combine la perspective top-down caractéristique des ARPG comme Diablo avec des mécaniques de visée plus typiques des shooters. Les joueurs peuvent faire pivoter la caméra autour de leur personnage pour aligner leurs tirs, esquiver les attaques ennemies et explorer minutieusement les passages tortueux de la Tour.
Cette vue rapprochée rend les combats stratégiques, rapides et intimes. Le positionnement, l’orientation et le mouvement comptent autant que les Reliques équipées. L’alternance fréquente entre les armes est cruciale pour minimiser les temps morts et maximiser le potentiel des combos. Chaque arme possédant une attaque principale et une capacité spéciale, savoir jongler efficacement entre elles devient une compétence fondamentale.
La conception audio joue un rôle majeur dans l’immersion et la survie. Le studio a créé une ambiance sonore dynamique qui mélange des cordes sombres avec des pulsations rythmiques correspondant à l’intensité du combat. Plus impressionnant encore, le jeu utilise des indices audio pour signaler la présence d’ennemis : le son se coupe en un silence inquiétant lorsqu’une équipe adverse se trouve à proximité. Entendre le danger avant de le voir transforme les bruits subtils et les signaux musicaux en clés vitales pour la survie.
Contrairement à certains jeux où la puissance brute domine, Arkheron met l’accent sur l’habileté. Les bonus de sets n’augmentent jamais directement les dégâts infligés – une décision de conception délibérée pour s’assurer que les joueurs les plus compétents l’emportent, et non ceux qui ont simplement la meilleure statistique d’attaque.
La patte de Bonfire Studios et Rob Pardo
Le pedigree de l’équipe derrière Arkheron inspire confiance. Rob Pardo, qui a travaillé sur des monuments comme Starcraft, Warcraft III et World of Warcraft chez Blizzard, a réuni une équipe de vétérans de l’industrie. Parmi eux figurent Josh Mosqueira (Diablo III, Company of Heroes), Min Kim (ancien PDG de Nexon America) et Sigurlína Ingvarsdóttir (Eve Online, Star Wars: Battlefront).
Fondé en 2016 avec un financement initial comprenant des investissements de John Riccitiello (alors PDG d’Unity Technologies), le studio a ensuite levé 25 millions de dollars supplémentaires auprès d’Andreessen Horowitz et Riot Games. Plus récemment, un tour de financement de série B mené par Andreessen Horowitz avec la participation de Founders Fund et Altos Ventures a été confirmé. L’équipe compte désormais environ 70 personnes, dont 52 développeurs et 18 artistes.
Le processus de création d’Arkheron reflète la philosophie collaborative du studio. Rob Pardo a révélé que tous les membres de l’équipe avaient eu l’opportunité de proposer une idée de jeu. Sur 40 concepts originaux, sept ont été développés en présentations complètes avant qu’Arkheron ne soit finalement choisi comme projet phare. Ce processus démocratique explique peut-être pourquoi le jeu semble si cohérent malgré son mélange audacieux de genres.
Le nom « Bonfire » lui-même est une métaphore des types de jeux que le studio souhaite créer : « Parce qu’un feu de camp est un lieu où les amis se rassemblent, racontent des histoires et se rapprochent. Nous voulons créer des titres qui génèrent ces communautés qui soutiennent le jeu et durent vraiment longtemps. »
Un écosystème évolutif
Bonfire Studios a conçu Arkheron comme un jeu-service destiné à évoluer sur le long terme. Actuellement, le jeu propose environ 12 sets d’Éternels, mais seuls dix d’entre eux seront actifs dans les parties à un moment donné. Cette rotation permet de maintenir la méta fraîche et dynamique : retirer certains Éternels de la rotation peut instantanément changer l’équilibre du jeu, rendant viables des combinaisons auparavant sous-exploitées.
L’univers narratif se déploiera également progressivement. Bien qu’il n’y ait pas de campagne linéaire à suivre, les histoires des Éternels se révèleront au fil du temps, entraînant des modifications dans la Tour elle-même. Ces émotions chargées du passé créent un monde en flux constant, où les souvenirs déformés remodèlent la structure et tout ce qu’elle contient.
Cette approche narrative organique, où l’histoire se dévoile à travers les mécaniques de gameplay plutôt que par des cinématiques, rappelle la philosophie des jeux FromSoftware comme Dark Souls – une influence que Rob Pardo a ouvertement citée lors des présentations.
Accessibilité et progression
Le jeu sera disponible en cross-platform sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X|S, avec un support complet pour manette et clavier/souris. Selon Bonfire Studios, les deux schémas de contrôle sont parfaitement équilibrés, garantissant qu’aucun joueur n’ait d’avantage injuste selon son périphérique préféré.
L’interface utilisateur a été soigneusement pensée pour afficher les informations clés sur chaque membre de l’équipe – y compris les temps de rechargement des capacités des Reliques – sans encombrer l’écran. Le système permet également d’assister les coéquipiers sans communication vocale, une considération importante pour les joueurs solo ou ceux qui préfèrent ne pas utiliser de microphone.
Le travail d’équipe est primordial dans Arkheron. Les joueurs peuvent échanger des objets entre eux pour optimiser les compositions d’équipe. Si un coéquipier ramasse une copie d’une Relique qu’un autre membre porte déjà, cette dernière peut être améliorée jusqu’à trois niveaux, débloquant une puissance supplémentaire. Cette mécanique encourage la coordination et le sacrifice pour le bien de l’équipe.
Bonfire a également mis en place un système de sous-titres et de légendes pour rendre le jeu accessible au plus grand nombre. Le titre propose des interfaces complètes en français, allemand, espagnol, polonais, portugais brésilien, chinois simplifié et traditionnel, espagnol latino-américain, ainsi qu’un doublage audio complet en anglais, japonais et coréen.
L’avis des testeurs
Les premiers retours des joueurs ayant participé aux phases de test fermées et au playtest public de septembre 2025 sont largement positifs. Les journalistes spécialisés qui ont pu essayer le jeu en avant-première louent la boucle de gameplay addictive qui incite constamment à « faire une partie de plus ». Le niveau de polissage est remarquable pour un titre de studio débutant, suggérant l’expérience accumulée par l’équipe de vétérans.
La flexibilité du système de Reliques reçoit des éloges particuliers. La possibilité de transformer radicalement son style de jeu en ramassant un nouvel objet crée des moments excitants et imprévisibles. Un joueur peut commencer la partie en jouant un style défensif avec des boucliers et des capacités de contrôle de foule, puis basculer vers une approche agressive axée sur les dégâts de zone après avoir découvert un nouveau set dans un coffre.
Les comparaisons avec Diablo, PUBG et Dark Souls sont courantes, mais les testeurs insistent sur le fait qu’Arkheron transcende la simple somme de ses influences. La combinaison unique d’éléments empruntés à différents genres crée quelque chose de véritablement original qui défie une catégorisation facile.
Quelques préoccupations subsistent néanmoins. L’équilibrage entre PvP et loot sera crucial : il faudra s’assurer que les nouveaux joueurs ne soient pas complètement dominés par les vétérans. Le rythme des parties devra également être finement réglé pour que l’Ascension semble gratifiante sans devenir épuisante. Mais si les prochains playtests se déroulent bien, Arkheron pourrait devenir un sérieux concurrent dans l’arène des jeux PvP compétitifs.
Conclusion
Arkheron représente une proposition audacieuse dans un paysage saturé de suites et de remasters. En fusionnant l’action isométrique viscérale des ARPG avec la tension stratégique d’un battle royale, le tout enrobé d’une direction artistique surréaliste inspirée par le dark fantasy cosmique, Bonfire Studios vise à créer une expérience véritablement distinctive.
Le système de Reliques et d’Éternels promet une variété de builds impressionnante sans les contraintes rigides des classes de personnages traditionnelles. Le combat en visée libre isométrique offre potentiellement plus d’expression de compétence que les jeux top-down classiques. Le mode Tour introduit urgence et stratégie, poussant les équipes à s’adapter constamment plutôt qu’à simplement accumuler de l’équipement.
Avec une sortie prévue pour 2026, le jeu aura le temps de peaufiner son équilibre et d’affiner ses mécaniques grâce aux retours des joueurs lors des phases de test. Si le talent et l’expérience de l’équipe de Bonfire Studios parviennent à concrétiser la vision ambitieuse d’Arkheron, les amateurs de jeux PvP pourraient bien découvrir leur nouvelle obsession. La Tour attend, et avec elle, la promesse d’innombrables heures de compétition intense et de découvertes stratégiques.
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