Crystalfall : Un ARPG free-to-play ambitieux dans un univers steampunk
Le marché des Action-RPG hack and slash s’apprête à accueillir un nouveau prétendant sérieux. Crystalfall, développé par le studio suédois Cold River Games (anciennement Crypto Rogue Games), vise clairement les joueurs passionnés par Path of Exile et Diablo. Ce free-to-play combinant univers steampunk post-apocalyptique et mécaniques de jeu axées sur le loot arrive en accès anticipé sur Steam en mars 2026, après plusieurs phases de tests communautaires qui ont déjà rassemblé plus de 60 000 inscriptions sur la liste de souhaits.
Un studio avec une équipe de vétérans du genre
Cold River Games n’est pas un studio inconnu dans le domaine des ARPG. Basée à Umeå en Suède, l’équipe de 23 développeurs compte des vétérans ayant travaillé sur des titres majeurs du genre. Parmi eux, d’anciens membres de Grinding Gear Games (Path of Exile), Paradox Interactive (Stellaris) et Fatshark (Warhammer: Vermintide). Cette expérience se reflète dans la conception du jeu, particulièrement dans la profondeur de la gestion du butin et des synergies entre objets et compétences.
Le studio a réussi à lever 2 millions de dollars en juillet 2025, un financement mené par Beam Investments avec la participation de Partnerinvest Norr, CoinFund, Avalanche Foundation et A100X. Selon le CEO Åke André, cette levée de fonds représente un accomplissement notable dans un contexte économique difficile pour les studios de jeux vidéo.
Un système de classes innovant centré sur les attributs
Contrairement aux ARPG traditionnels qui imposent des classes rigides, Crystalfall propose un système basé sur trois attributs principaux : la force, la dextérité et l’intelligence. Les joueurs peuvent se spécialiser dans un seul attribut ou expérimenter des combinaisons hybrides pour créer leur build idéal. À la sortie de l’accès anticipé, trois classes seront disponibles : le Knight (hybride lion), le Gunner (hybride renard) et le Technomancer (hybride corbeau).
Le Technomancer, dévoilé en octobre 2025 lors de Gamescom Asia, représente la classe orientée vers la magie et la technologie. Armé d’un bâton steampunk infusé aux cristaux, ce personnage combine des capacités élémentaires avec des outils technologiques. Cette classe a été choisie par la communauté à travers différents sondages organisés par le studio.
Des compétences lootables avec arbres procéduraux
L’une des mécaniques les plus innovantes de Crystalfall concerne le système de compétences. Contrairement aux ARPG classiques où les compétences sont débloquées par niveau, ici les compétences sont des objets que l’on trouve en butin. Chaque compétence possède son propre arbre de talents généré de manière procédurale, offrant des possibilités de personnalisation quasi infinies.
Ces compétences peuvent être améliorées en qualité, débloquées progressivement à travers leurs arbres uniques, et customisées davantage grâce aux Skill Crests, des objets socketables qui modifient leurs propriétés. Ce système encourage l’expérimentation et le theorycrafting, piliers du genre ARPG.
Une itemisation profonde dans un univers steampunk
L’univers de Crystalfall se déroule dans un monde dévasté par un mystérieux astéroïde qui a dispersé de puissants fragments de cristaux à travers différentes zones. Les joueurs incarnent des prisonniers mutés jetés dans les donjons par une organisation au pouvoir, devant survivre face à des créatures mutées et des ennemis steampunk.
Le système d’itemisation repose sur la puissance des objets et la création de synergies entre équipement, compétences et talents. Les objets possèdent des affixes alpha et omega qui modifient leurs propriétés de base, ajoutant une couche supplémentaire de complexité. Les joueurs peuvent également fabriquer, améliorer, démanteler et échanger leurs objets avec d’autres joueurs.
Un arbre de talents étendu pour la progression
La progression dans Crystalfall s’articule autour d’un vaste arbre de talents. En gagnant de l’expérience, les joueurs débloquent de nouvelles capacités qui créent des synergies avec leurs objets et compétences. Cette approche permet de construire des personnages vraiment uniques, en fonction des préférences de chaque joueur et des objets trouvés.
Donjons aléatoires et endgame infini
Les donjons de Crystalfall sont générés aléatoirement à chaque visite, assurant une rejouabilité constante. Le jeu propose un endgame conçu pour être infini, avec de nouvelles cartes et des boss de plus en plus difficiles. Les cinq actes de la campagne principale représentent environ 10 heures de jeu dans la version accès anticipé, mais c’est l’endgame qui constitue le cœur de l’expérience.
Le système de saisons, inspiré de celui de Path of Exile et Diablo, offrira régulièrement un nouveau départ avec du contenu inédit et des défis spécifiques. Les développeurs prévoient de rester en accès anticipé pendant au moins neuf mois, le temps d’affiner les mécaniques et d’ajouter du contenu basé sur les retours de la communauté.
Multijoueur et fonctionnalités sociales
À la sortie de l’accès anticipé, Crystalfall proposera du trading entre joueurs et des fonctionnalités sociales pour interagir avec la communauté. Le mode coopératif en groupe est prévu pour la version finale, permettant aux joueurs de s’associer pour affronter les défis les plus difficiles du jeu.
Le studio a signé un partenariat avec PlayPark pour la distribution en Asie du Sud-Est, démontrant l’ambition internationale du projet. Le jeu sera localisé en 11 langues, dont le français, l’allemand, l’espagnol, le japonais, le portugais brésilien, le russe et le chinois simplifié.
Un modèle économique free-to-play équilibré
Crystalfall sera entièrement gratuit, tant pendant l’accès anticipé que lors de sa sortie complète. Le modèle économique reposera sur des microtransactions cosmétiques, sans mécanisme pay-to-win. Le studio explore également l’intégration potentielle de la technologie blockchain pour sécuriser l’économie des objets et permettre la traçabilité, bien que les détails restent à confirmer.
La démo du Steam Next Fest
Les joueurs curieux pourront essayer Crystalfall gratuitement pendant le Steam Next Fest, qui se déroulera du 23 février au 2 mars 2026. Cette démo permettra de découvrir les mécaniques de base du jeu avant le lancement de l’accès anticipé prévu pour mars 2026.
Conclusion : Un prétendant sérieux face aux géants du genre
Crystalfall se positionne comme une alternative crédible aux mastodontes du genre que sont Path of Exile 2 et Diablo IV. L’expérience de l’équipe de développement, le système de compétences lootables innovant, et l’univers steampunk original constituent des atouts solides pour séduire les amateurs d’ARPG. Le modèle free-to-play permet à tous les joueurs d’essayer le jeu sans risque, tandis que l’accès anticipé servira de terrain de test pour affiner l’équilibrage et enrichir le contenu.
Avec plus de 60 000 wishlists sur Steam et une communauté Discord active comptant plus de 12 000 membres, l’intérêt pour Crystalfall est manifeste. Reste à voir si le jeu tiendra ses promesses lors de sa sortie en mars 2026. Une chose est certaine : le marché des ARPG est loin d’être saturé, et les joueurs en quête d’expériences profondes et exigeantes ont de quoi se réjouir.
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