Stellar Tactics : un projet ambitieux porté par un seul homme
Dans le paysage des RPG indépendants, Stellar Tactics occupe une place à part. Développé quasi-intégralement par Don Wilkins sous la bannière Maverick Games, ce RPG de science-fiction disponible sur Steam depuis septembre 2016 en accès anticipé s’apprête enfin à franchir le cap de la sortie officielle en mars 2026. Après presque dix ans de développement continu, la question que se posent de nombreux amateurs du genre est simple : le jeu tient-il ses promesses ? À en juger par ses 1 462 avis Steam dont 80 % sont positifs, la réponse penchera clairement vers le oui — pour peu qu’on accepte les conditions du pacte.
Un univers d’une échelle vertigineuse
La première chose qui frappe lorsqu’on découvre Stellar Tactics, c’est l’ampleur démesurée de son univers. Le jeu propose 10 000 secteurs, plus de 160 000 systèmes solaires et des millions de planètes à découvrir. Ces chiffres ne sont pas des arguments marketing creux : ils traduisent un parti pris de conception clair, celui d’un bac à sable spatial dans lequel le joueur peut s’immerger pour des centaines d’heures sans jamais atteindre le fond.
L’univers est dit « vivant et dynamique ». On y trouve des colonies, des ruines de civilisations anciennes, des systèmes de cavernes, des bases souterraines et les vestiges de siècles de guerres incessantes. Le tout est mis en scène autour d’une menace centrale : le Phage, une maladie qui mutante des mondes entiers tandis que les grandes puissances galactiques se disputent le contrôle de ce qui reste. Le joueur incarne un mercenaire génétiquement modifié tiré de cryostase, sans mémoire claire du désastre qui a frappé son vaisseau-colonie. C’est à partir de ce point de départ minimaliste que tout commence.
Un gameplay hybride entre Fallout et Elite
Sur le plan mécanique, Stellar Tactics se présente comme un hybride entre deux traditions bien distinctes. Dans l’espace, le jeu emprunte à la veine des simulateurs d’exploration spatiale ouverts : on pilote parmi 40 vaisseaux différents, chacun personnalisable et spécialisable selon son rôle (cargo, combat, exploration, minage). Il est possible de scanner des planètes pour révéler des ressources, de miner des astéroïdes, d’établir des routes commerciales rentables entre systèmes, de pirater des stations ou encore de placer des balises de données pour suivre les prix en temps réel sur le marché galactique.
Au sol, le jeu bascule vers un registre plus proche de Fallout ou des vieux CRPG isométriques : combats tactiques en tour par tour, couverture, points d’action, gestion fine des compétences et des équipements. Le système de progression est sans classe : les compétences s’améliorent à l’usage, et 240 avantages (perks) permettent de spécialiser chaque membre de l’équipe de façon très granulaire. On peut ainsi créer un spécialiste des armes lourdes, un hacker, un opérateur psonique exploitant l’Azimuth — une force extraterrestre ancienne — ou encore un personnage polyvalent maîtrisant toutes les catégories d’armes.
L’équipement suit une logique de cinq niveaux de qualité, des pièces communes aux légendaires, et la quasi-totalité des items peut être craftée grâce à un système de fabrication artisanal couplé à la nano-technologie. Les ennemis vaisseau peuvent être désactivés, abordés et capturés, puis revendus ou intégrés à la flotte personnelle.
Presque dix ans d’Early Access : bilan d’un développement solitaire
Entré en Early Access en septembre 2016, Stellar Tactics s’apprête à en sortir en mars 2026, selon les déclarations officielles du développeur sur Steam. Don Wilkins travaille seul sur ce projet depuis le début, ce qui explique à la fois la durée exceptionnelle du développement et la cohérence globale du design. Contrairement à beaucoup de projets en accès anticipé qui peinent à définir leur identité, Stellar Tactics a toujours su ce qu’il voulait être.
Le développeur a maintenu un rythme de mises à jour régulier tout au long de ces années. Parmi les ajouts récents figurent un système de succès Steam (40 au total, dont trois cachés liés à la fin de l’histoire), un meilleur gestionnaire d’inventaire, un transfert de vaisseaux amélioré, et une refonte de l’attribution d’expérience via les missions pour accélérer la montée en niveau des membres d’équipage — un point régulièrement soulevé par la communauté. Don Wilkins précise que toutes les fonctionnalités prévues sont désormais implémentées, et que la phase finale consiste principalement en du polish, des équilibrages et des corrections de bugs.
La promesse faite aux joueurs est forte : aucune réinitialisation de sauvegarde ne sera jamais imposée. Une déclaration qui compte dans un genre où la peur de perdre sa progression décourage souvent l’investissement sur le long terme.
Ce que les joueurs en disent
Avec un score global de « Très positif » sur Steam à partir de 1 462 avis, Stellar Tactics bénéficie d’une base de joueurs fidèle et engagée. Les retours récents sont légèrement plus nuancés (78 % de positifs sur les 30 derniers jours au moment de la rédaction), ce qui peut s’expliquer par l’afflux de nouveaux joueurs découvrant le jeu à l’approche de sa sortie officielle, souvent moins tolérants aux aspérités inhérentes à un titre en développement.
Les appréciations les plus récurrentes portent sur la profondeur du système de personnalisation, la liberté offerte dans l’exploration, et la satisfaction procurée par les combats au sol une fois que l’on maîtrise les mécaniques. Les critiques, elles, évoquent parfois une courbe d’apprentissage abrupte, une interface perfectible et un rythme inégal entre les différentes phases de jeu.
Disponibilité et prix
Stellar Tactics est disponible sur Steam, GOG et Humble Bundle au prix de 19,99 dollars en accès anticipé. Un Supporter Pack à 5,99 dollars est également proposé pour ceux qui souhaitent soutenir le développement. Le développeur a annoncé que le prix sera revu à la hausse lors du passage en version 1.0. L’interface est disponible en français, allemand, espagnol et russe, avec l’audio uniquement en anglais. La configuration recommandée reste très accessible : un processeur i5, 8 Go de RAM et une carte graphique GTX 970 suffisent largement.
Conclusion : un diamant brut à la veille de sa forme définitive
Stellar Tactics est l’un de ces jeux que l’on hésite à qualifier de simple curiosité, tant son ambition et sa cohérence interne le distinguent de la masse. Il ne révolutionne pas le RPG tactique, mais il en offre une vision personnelle, dense et généreuse, nourrie de presque dix ans d’itérations et d’écoute de sa communauté. À l’heure où il boucle son accès anticipé, c’est peut-être le moment idéal pour le rejoindre — avant la hausse de prix annoncée — et plonger dans un univers qui, pour une fois, tient vraiment la promesse de l’infini.
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