Equinox : Un projet né d’une ambition peu commune
Dans un paysage vidéoludique dominé par les titres d’action et les productions grand public, Equinox: Homecoming tranche avec une proposition pour le moins singulière : un MMORPG équestre mâtiné d’enquête criminelle et d’atmosphère occulte, développé par le studio indépendant Blue Scarab Entertainment. Derrière ce projet atypique se cache une équipe composée d’anciens développeurs de World of Warcraft et de Helldivers 2, conduite à l’origine par Colin Cragg, ex-directeur général de Star Stable, le célèbre MMO équestre pour adolescents qui génère 35 millions de dollars de revenus récurrents par an. L’idée directrice est simple mais audacieuse : offrir aux joueuses et joueurs adultes passionnés par les chevaux un titre sérieux, narrativement ambitieux, à l’image de ce que l’industrie produit pour tout autre public. Le résultat, encore en cours de construction, mérite qu’on s’y attarde.
Bienvenue sur l’île d’Alderwood
Le jeu place le joueur dans la peau d’Alex Evans, un personnage de retour sur l’île d’Alderwood après une longue absence. Ce homecoming tourne rapidement au drame : la mère d’Alex a disparu sans laisser de trace, et un corps a été découvert dans les bois. L’île entière semble retenir son souffle. À cheval, seul ou accompagné d’autres joueurs, il faut démêler les fils d’une conspiration occulte qui s’étend bien au-delà de ce que les apparences laissent supposer.
Alex est bien plus qu’un personnage sans identité propre. Il possède un passé complexe, des expériences douloureuses et des relations tout aussi intriquées. L’histoire aborde des thèmes lourds — douleur générationnelle, silences communautaires, traumatismes — avec une ambition narrative qui tranche nettement avec les standards habituels du jeu équestre. Il est rare que des jeux de ce genre tentent d’aborder ces sujets, et Blue Scarab mérite d’être salué pour l’avoir fait avec une certaine sincérité.
Un MMORPG hors des sentiers battus
Techniquement, Equinox: Homecoming est développé sous Unreal Engine 5 et se présente comme un MMORPG en monde ouvert. Mais la comparaison avec les ténors du genre s’arrête là. Il n’y a pas de combat : le cœur du gameplay repose sur l’exploration à cheval, les enquêtes, les interactions avec les personnages et la progression narrative. Les courses constituent la principale activité compétitive, avec plus de quinze parcours disponibles, des chemins forestiers aux traversées de rivière en passant par des parcours de saut.
Blue Scarab a utilisé la capture de mouvement aussi bien pour les personnages humains que pour les chevaux, ce qui donne aux transitions entre trot, canter et galop une fluidité et un réalisme appréciables. Les montures disposent de quatre allures distinctes, et le joueur doit maîtriser les changements de vitesse pour progresser efficacement. Il existe même plusieurs façons de monter à cheval, en escaladant le flanc de l’animal ou en sautant depuis l’arrière. Des clubs équestres permettent de rejoindre des groupes de joueurs, et des îles dédiées à l’équitation offrent des escapades multijoueurs ponctuelles.
La personnalisation est au rendez-vous : apparence du personnage, tenue, équipement et caractéristiques visuelles du cheval sont modifiables, avec de nouveaux éléments ajoutés régulièrement via les mises à jour.
Un Early Access sincère, mais qui tâtonne encore
Lancé en Early Access le 8 mai 2025 sur Steam au prix de 25 dollars, le jeu a connu un démarrage compliqué. La fréquentation est restée modeste, avec un pic d’environ 113 joueurs simultanés sur le dernier mois. Les retours de la communauté ont pointé des bugs récurrents, des cinématiques incomplètes à la sortie, une personnalisation équine limitée et une expérience multijoueur encore trop ténue pour justifier pleinement l’étiquette MMORPG.
Mais Blue Scarab n’a pas abandonné le navire. La plus importante mise à jour de l’année, déployée en novembre 2025, a introduit le Chapitre 4 de l’histoire, 14 nouvelles quêtes, 12 nouvelles missions hebdomadaires, un nouveau vendeur de cosmétiques, la course Mine Climb, un parcours sur l’île des Five Sisters, la personnalisation du téléphone en jeu et l’événement multijoueur Crown Chase. Le studio a également intégré le support manette et organisé des événements saisonniers. La trajectoire est positive, même si le chemin reste long.
La démo gratuite : la porte d’entrée idéale
Bonne nouvelle pour les curieux : une démo gratuite a été mise en ligne sur Steam le 18 février 2026, offrant la possibilité d’essayer le jeu sans débourser le moindre centime. Cette démo donne accès au premier chapitre de la campagne narrative, aux îles de balade, aux courses et à l’événement Crown Chase. C’est une invitation directe à découvrir Alderwood avant de décider si l’aventure mérite l’investissement complet.
La démo est disponible sur la page Steam officielle du jeu et ne nécessite aucun achat préalable. Pour les joueurs équipés d’une manette, le support a été ajouté récemment, ce qui élargit encore les conditions d’accès.
Ce que l’on retient
Equinox: Homecoming est un pari risqué, et il n’est pas encore entièrement tenu. La base est solide, mais les échafaudages restent visibles. Le jeu souffre encore de maladresses propres à l’Early Access : progression narrative inégale, bugs de rendu, population online réduite. Mais l’ambition est réelle, et la direction artistique comme la qualité des animations équines témoignent d’un soin authentique pour le sujet.
Pour un public qui a longtemps été ignoré par l’industrie — celui des adultes passionnés par les chevaux et les récits à suspense —, Equinox: Homecoming représente une tentative sincère et inédite. Il démontre que des jeux équestres sérieux, émotionnellement impactants et artistiquement ambitieux sont possibles. La démo gratuite est la meilleure façon de se forger sa propre opinion. Je vous recommande de l’essayer avant que le titre ne sorte de sa phase d’accès anticipé — ce qui pourrait changer la donne.
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