M&M Olden Era : Il y a des licences qu’on n’attend plus vraiment. Pas parce qu’on les a oubliées, mais parce qu’on a été déçu trop de fois. Heroes of Might & Magic fait partie de ces séries. Pour une génération entière de joueurs, le troisième épisode sorti en 1999 reste la référence absolue du jeu de stratégie au tour par tour — le genre de jeu qu’on relance encore aujourd’hui, vingt-cinq ans après sa sortie. Les épisodes suivants ont divisé, déçu, et fini par faire taire les fans.
Le 30 avril 2026, Heroes of Might & Magic : Olden Era a lancé son accès anticipé sur Steam et Microsoft Store. C’est le premier nouvel opus officiel de la franchise depuis plus de dix ans, développé par Unfrozen et coédité par Hooded Horse et Ubisoft. La question que tout le monde se pose est simple : est-ce que ça vaut le coup d’y mettre de l’argent maintenant, ou est-ce qu’il vaut mieux attendre la version complète ?
Un retour aux sources assumé
Olden Era se présente comme la préquelle officielle de l’univers Heroes. L’action se déroule sur le continent de Jadame, dans le monde d’Enroth — le même univers que les trois premiers épisodes, mais dans une époque encore inexplorée, avant les événements qui ont fondé la franchise. Les factions rivales doivent forger des alliances fragiles pour faire face à la Ruche, un essaim de créatures corrompues par une force démoniaque.
Le studio Unfrozen a fait un choix clair dès le départ : s’appuyer sur les fondations de HoMM III plutôt que de réinventer la formule. La boucle de jeu est immédiatement reconnaissable — exploration d’une carte du monde, collecte de ressources, développement de villes, recrutement d’armées, combats tactiques au tour par tour sur une grille hexagonale. Ce n’est pas un reboot, c’est une continuation directe de ce qui a fonctionné.
Pour les non-initiés, le principe est simple à saisir. Tu incarnes un héros qui se déplace sur une vaste carte fantastique, captant des mines et des ressources pour financer la construction de ta ville et le recrutement de créatures. Quand deux forces s’affrontent, le jeu bascule sur un champ de bataille où chaque unité agit selon son initiative, et où les sorts et capacités spéciales peuvent renverser une bataille qu’on croyait perdue. C’est un mélange de gestion, d’exploration et de tactique, avec une progression RPG pour les héros.
Six factions, des dizaines d’heures de contenu dès le lancement
L’accès anticipé propose six factions jouables : le Temple, la Nécropole, le Bosquet, le Donjon, la Ruche et le Schisme. Chacune dispose de sept types de créatures de base, chacune pouvant être améliorée en deux variantes distinctes — ce qui représente plus de cent vingt types d’unités disponibles dans le jeu. Chaque faction a une identité propre, un style de jeu différent et ses propres synergies à découvrir.
Côté modes de jeu, l’offre est solide pour un titre en accès anticipé. Trois modes sont disponibles en solo et en multijoueur : le mode Classique avec plusieurs héros, exploration et gestion de château, le mode Un Héros où la mort de ton personnage principal signe la défaite, et le mode Arène centré sur les combats tactiques purs. S’y ajoutent des scénarios prédéfinis avec leurs propres histoires, un éditeur de cartes en bêta, le mode hotseat pour jouer en local, et le multijoueur en ligne.
La campagne narrative est disponible dans son premier acte. Elle met en scène un général minotaure dont la reine — un dragon — lui confie la mission d’enquêter sur une mystérieuse corruption qui dévaste les villages. Les cutscenes semi-animées sont soignées, la narration est portée par une vraie direction artistique. Les actes suivants seront ajoutés au fil des mises à jour de l’Early Access.
Ce qui convainc vraiment
Les premières critiques de la presse internationale sont unanimement positives, et ce qui revient le plus souvent c’est un sentiment rare : celui d’avoir retrouvé quelque chose qu’on croyait perdu.
Olden Era comprend ce qui rendait HoMM III aussi addictif. Pas seulement dans ses mécaniques, mais dans son rythme — cet équilibre entre l’exploration libre et la pression du temps qui avance, la satisfaction de voir son armée grossir tour après tour, la tension des combats où chaque unité perdue compte. Le studio a su préserver ce qui faisait l’âme de la série tout en modernisant l’interface et en ajoutant de nouvelles mécaniques comme les Faction Laws, un système de lois propre à chaque faction qui modifie les règles du jeu en dépensant des jetons accumulés au fil de la partie.
La direction artistique est une réussite. Unfrozen a choisi une 3D stylisée qui rappelle l’esthétique colorée des deux premiers épisodes — lisible, chaleureuse, avec des animations soignées — tout en optimisant le jeu pour tourner sur des configurations modestes. La musique, composée par Paul Romero, l’un des compositeurs historiques de la franchise, est un argument supplémentaire pour les nostalgiques.
Les limites à connaître avant d’acheter
Je préfère être direct sur ce point. La campagne est courte dans son état actuel — le premier acte est bien réalisé, mais c’est un premier acte. Si tu achètes Olden Era principalement pour son mode solo narratif, tu vas en voir le bout rapidement et attendre les mises à jour.
L’intelligence artificielle en mode escarmouche manque encore de sophistication. Elle tend à concentrer toutes ses unités sur un seul héros, ce qui rend les parties en mode libre prévisibles une fois que tu as saisi le schéma. C’est un défaut typique d’un accès anticipé, et le studio le sait — c’est précisément le type de retour que l’équipe cherche à collecter pour améliorer le jeu.
L’interface manque aussi d’options d’accessibilité, notamment l’absence de mise à l’échelle du texte, ce qui peut poser problème sur des écrans de petite taille.
Ces limites sont réelles, mais elles sont aussi la définition même d’un Early Access honnête : un jeu jouable et solide dans ses fondations, avec une feuille de route claire et un studio qui communique activement avec sa communauté.
Faut-il acheter, et quand ?
La réponse dépend de ton profil.
Si tu as joué à HoMM III et que tu en gardes un bon souvenir, achète maintenant. Olden Era est ce que tu attends depuis des années et le prix pourrait augmenter avant la sortie officielle — le studio l’a annoncé ouvertement — donc entrer en accès anticipé est le meilleur moment. Le studio prévoit une durée d’Early Access d’environ un an avant la version 1.0.
Si tu es abonné au PC Game Pass, teste sans hésiter. Le jeu est accessible sans surcoût supplémentaire dès maintenant, ce qui est une opportunité rare pour un titre de cette envergure.
Si tu es curieux mais que tu n’as jamais touché à la série, commence par la démo gratuite disponible sur Steam. Elle couvre cinq des six factions et les principaux modes de jeu. Si elle t’accroche, passe à l’achat. Si elle te laisse indifférent, attends la version complète.
Si tu achètes Olden Era uniquement pour la campagne solo dans son intégralité, patiente encore un an. La version finale avec l’ensemble des actes narratifs et les contenus supplémentaires sera le bon moment pour toi.
Olden Era est le retour qu’on espérait. Ce n’est pas encore la version définitive du jeu — et c’est exactement ce qu’un accès anticipé devrait être.
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